AV，是Adult Video的缩写，即成人电影的意思，请输入关键词>>>；女优，在日语里是「女演员」的意思。AV女优只是女演员中的一种。
说起日本AV女优，会有不少男人露出会心一笑，2008年以来，凶猛的金融风暴席卷全球，日本国内的很多行业都深受重创，唯独色情业没有受到什么影响，甚至还变成了创造日本国内经济产值的主要力量。美国一位经济学家戏称，「这是日本唯一没有受经济危机影响的行业」。
日本，地域的狭小和资源的匮乏，使得岛国民众难能避免地要承受莫大的生存压力。人说饱暖思淫欲，其实在大的压力下，更会追求一些来自感官的刺激。偏偏这小国又盛行大男子主义，男人是天女人是地，天阴天晴地都要竭力承欢，女人似乎生来就得「哈依哈依」地为男人奉献一切。再加之日本民间自始至终的对男性生殖器的崇拜，于是，AV也就随之而生。
最初的日本色情产业是以成人漫画为主流。但日本人绝不仅限于幻想，他们更喜欢动真格的。日本在1981年推出《星与虹之诗》，请输入关键词观看。成为AV界认定的首号自主制作。到了1982年，日本AV历史上第一部超畅销作品出现了，这就是《洗衣店的阿健》。该AV的总销量高达13万盒，轩然掀起AV的生产狂潮。
在日本，每年都有大批的女孩投身于AV事业，而AV女优的知名度毫不逊色于影视歌星。
十多年前的AV女星，大多有一些不忍闻听的过去，比如幼年时遭父亲强暴，或者双亲下落不明等等，但现在当AV女星的原因无非两种，为了钱和明星梦。
最早凭拍摄AV「母仪天下」的是一位叫小林瞳的女优，1985年甫一出道就名动东瀛，她被奉为AV元祖。之后，一个毕业于横滨国立大学的女优黑木熏更是备受追捧，她的成功促使后来许多拥有高学历的少女投身这一行业。
1986年左右，一位半红不紫的偶像歌手──樱树露伊毅然投身AV事业，典型的「歌而不优则AV」，不料竟在AV界翻腾得风生水起名利双收。有她做榜样，一些不甚出名的小歌星、影星也纷纷涉足AV行业。
进入1990年代后，AV女优们更加风光了，除了发行录像带之外，也会出写真集、唱片，同时进军电视市场。这期间AV界最大牌的当属「不死鸟」白石瞳，她1991年大放异彩，直到1996年还有新片推出。AV界素来喜新厌旧，女优们的演艺生涯通常不过三两年，白石瞳实在是一个异数。
饭岛爱，这个被誉为男人性启蒙老师的女优，在1993年功成名就，但在1994年急流勇退，成功转型，做节目主持人，当作家。她是第一位漂白成功的AV女优。李宗盛在《最近比较烦》中唱道：「最近比较烦比你烦比你烦，我梦见和饭岛爱一起晚餐……」成龙赴日本宣传电影《飞龙再生》时，也曾捧场饭岛爱主持的节目。她的成功转型令不少人对AV女优的印象开始改观，甚至不少女孩以模仿她为时尚，完全不抗拒以相同的方式博取功名。
现在的AV市场，从业者的目的更加现实。很多女孩子经不住利益的诱惑走上AV之路。她们想一夜成名，步入辉煌。一旦成名，她们的社会认可度会相当的高。若是学生，她们会在学校引起不小的轰动；若是办公室的文员，甚至有可能得到升迁的机会。